Comment, au tournant du millénaire, un obscur fonctionnaire de l'ex-KGB devint le président autocratique de l'ancienne superpuissance soviétique. Avec des témoignages de premier plan, le condensé terrifiant de dix-huit mois décisifs.
Entre 1998 et 2000, un obscur fonctionnaire du FSB (ex-KGB), Vladimir Poutine, se hisse au sommet du pouvoir grâce aux manipulations du clan de Boris Eltsine, aux abois. Totalement inconnu du public un an avant la présidentielle, il est élu dès le premier tour, en mars 2001, avec 52 % des voix. Son premier geste est d'accorder l'immunité à Eltsine et à sa famille... Le documentaire de Tania Rakhmanova est le récit trépidant de ces dix-huit mois charnière dans la vie politique russe. Après cette élection surprise, l'élève ne tardera pas à dépasser ses maîtres en propagande, et quatre ans plus tard, porté aux nues par des chaînes de télévision aux ordres, il sera réélu triomphalement, toujours au premier tour et avec 72 % des suffrages.
Cauchemar politique
On pourrait presque croire à un polar futuriste jouant sur les cauchemars des enfants de George Orwell. L'histoire de la prise de pouvoir par Vladimir Poutine, où le pouvoir de la télévision tient un rôle central, commence par un détournement de fonds colossal et un chantage crapoteux à base de cassette porno. Elle s'achève sur des attentats meurtriers qui vont justifier le déclenchement de la deuxième guerre de Tchétchénie. De l'affaire Mabetex à l'instrumentalisation des troubles dans le Caucase, ce documentaire, sans prétendre faire de grandes révélations, éclaire les dessous nauséabonds de la passation de pouvoir entre Eltsine et Poutine grâce à un montage serré d'archives saisissantes et de témoignages d'acteurs de premier plan. Il met en perspective, avec une clarté glaçante, des faits relatés au jour le jour et avec beaucoup de conditionnels par les correspondants de presse. La réalisatrice a accompli la prouesse de faire parler d'abondance des protagonistes essentiels, sans montrer de complaisance à leur égard. On entend par exemple Boris Bérézovski, oligarque en exil, pourchassé aujourd'hui par celui qui l'avait poussé au pouvoir, ou Sergueï Dorenko, journaliste télé détaillant sans complexe comment il mit son talent au service de la "famille" eltsinienne. Leur franchise, ainsi que la multiplicité des points de vue, offre une plongée éloquente dans la realpolitik postsoviétique.